RQ-3 Dark Star

RQ-3 Dark Star
„RQ-3 Dark Star“ skrydyje, 1998 m.
Tipas	žvalgybos lėktuvas
Pirmas skrydis	1996 m. kovo 29 d.

RQ-3 Dark Star (liet. RQ-3 Tamsioji Žvaigždė) – XX a. dešimtame dešimtmetyje JAV sukurtas bepilotis, radarų sunkiai aptinkamas („stealth“) žvalgybos orlaivis.

Konstrukciškai tai beuodegis, tačiau „skaidančio sparno" apibrėžimo neatitinkantis iš kompozicinių medžiagų gamintas monoplanas lėktuvas su fiksuotais, stačiu kampu prie fiuzeliažo montuojamais sparnais. Lektuvo ilgis – 4,6 m, aukštis – 1,5 m, sparnų mojis – 21 m.

Varomas vienu 8,5 kN traukos turboreaktyviniu varikliu Williams-Rolls-Royce FJ44-1A jis pasiekdavo 288 mylių per valandą (464 km/h, 250 mazgų) greitį, skrydžio nuotolis siekė iki 575 mylių (925 km, 500 jūrmylių), skrydžio lubos - 45 000 pėdų (13 500 m).

„RQ-3 Dark Star“ sukūrė „Lockheed Martin“ ir „Boeing“ korporacijos.

Pirmasis „Dark Star“ skrydis įvyko 1996 m. kovo 29 d. Bandymų eigoje padarius išvadą, kad dėl savo formos orlaivis yra nestabilus bei sunkiai valdomas, projektas nutrauktas 1999 m.

Trys išlikę prototipai eksponuojami JAV muziejuose: antrasis prototipas RQ-3A (A/V #2) - JAV nacionaliniame karinių oro pajėgų muziejuje (Wright-Patterson KOP bazė Deitone, (Ohajo valstija)), trečiasis (RQ-3A, Nr. A/V #3) - Sietlo skrydžio muziejuje (angl. Museum of Flight), ketvirtasis, niekuomet neksridęs (RQ-3A) - Smitsono nacionaliniame oro ir kosmoso muziejuje (angl. Smithsonian National Air and Space Museum) Vašingtone (neeksponuojamas).

Šis orlaivis buvo visiškai autonominis: jis galėjo be žmogaus įsikišimo pakilti, išskristi į misiją, fotografuoti ir atlikti kitus reikiamus veiksmus, perdavinėti informaciją į bazę, grįžti ir nusileisti. Tačiau esant reikalui, buvo numatyta galimybė ir valdyti jį per palydovus ar tiesiogiai radijo bangomis.