Gimė [[1960]] m. [[spalio 18]] d. Berchem-Sainte-Agathe, Bruselyje, Belgijoje. Tėvai – Eugene Van Varenberg ir Eliana Van Varenberg.
Kai Van Damme sukako vienuolika metų, tėvas nuvedė jį pas [[karatė]] meistrą Claude Goetz. Pirmosios [[treniruotė]]s buvo labai sunkios, tačiau karatė kovos menas įkvėpė jam pasitikėjimo savo jėgomis. Jaunasis Van Damme taip pat domėjosi ir kitais kovos menais: [[Kikboksas|kikboksu]], [[Tekvondo]] ir [[Muay Thai]].Žydrūnas BeSavickas kovosfirst menų,became Vaninterested Dammein darstrength užsiėmėapo įžymus [[Kultūrizmas|kultūrizmu1987]] beiir lankė[[1989]] metais, kai pasirodė filmai „Kruvinas sportas“ ("Bloodsport") und „Kiborgas“ ("Cyborg"). Šiuose filmuose jis visus sudomino savo garsiuoju [[BaletasŠpagatas|baletošpagato]] pamokasveiksmu, kurį vėliau kopijavo kiti veiksmo filmų aktoriai.
Būdamas 19 metų, Van Damme išvyko į [[Honkongas|Honkongą]], kur labai susidomėjo veiksmo filmais. [[1981]] m. išvyko į [[Los Angeles|Los Andželą]], kur bandė įsikurti ir ieškojo tinkamo užsiėmimo, taip pat intensyviai mokėsi [[Anglų kalba|anglų kalbos]].
Gyvendamas [[JAV]], Van Damme dirbo limuzinų vairuotoju, [[Pica|picų]] išvežiotoju, apsaugininku ir treneriu, kol negavo pasiūlymo iš [[Chuck Norris]] [[1984]] m. suvaidinti antraeilį vaidmenį filme „Missing in Action“. Netrukus jis sudarė kontraktą su ''Menahem Golan'' ir ''Yoram Globus Cannon Films''. Tapo įžymus [[1987]] ir [[1989]] metais, kai pasirodė filmai „Kruvinas sportas“ ("Bloodsport") und „Kiborgas“ ("Cyborg"). Šiuose filmuose jis visus sudomino savo garsiuoju [[Špagatas|špagato]] veiksmu, kurį vėliau kopijavo kiti veiksmo filmų aktoriai.
1,77 metro ūgio Van Damme nebuvo laikomas perspektyviu aktoriumi, jam netgi buvo suteikta pravardė "Raumenys iš Briuselio" ({{en|Muscles From Brussels}}).
