Tolkinas yra rašęs, kad knygą pradėjo rašyti visai atsitiktinai (nors neaišku, ar ši legenda tikra). [[1928]] m. vasarą, taisydamas egzaminų darbus, ant tuščio lapo Tolkinas, pagautas įkvėpimo, užrašė sakinį: „In a hole in the ground, there lived a hobbit“ – „Oloje po žeme gyveno hobitas“. Ne vienerius metus jis tęsė šią istoriją, kurią parašęs skaitė savo vaikams. [[1932]] m. žiemą rankraštį skaitė geras Tolkino draugas [[Clive Staples Lewis|K. S. Liuisas]] (''C. S. Lewis''). Vienas buvęs Tolkino studentas įtikino pažįstamą ''Susan Dagnall'', dirbusią leidykloje ''Allen and Unwin'', peržiūrėti knygą. „Hobitą“ recenzavo dešimtmetis leidėjo sūnus Raineris Unvinas (''Rayner Unwin''). Jis rašė: „Knyga turėtų patikti visiems vaikams nuo penkerių iki devynerių metų.“ Tačiau kai „Hobitas“ buvo išleistas, pasirodė, kad jį mielai skaito ir suaugusieji. Skaitytojai ėmė reikalauti „ko nors daugiau apie hobitus“, ir taip prasidėjo „[[Žiedų valdovas|Žiedų valdovo]]“ rašymas.
[[1938]] m. [[kovo 1]] d. „Hobitas“ taip pat išleistas [[JAV]] leidyklos ''Houghton-Mifflin''. Šiame leidime buvo spalvotų Tolkino pieštų iliustracijų. Britiškuose leidimuose iliustracijos buvo juodai baltos.
