Pagrindinis veikėjas – Laitas Jagamis (''Yagami Light''), mokyklą bebaigiantis septyniolikmetis vaikinas genijus vieną dieną, per pamoką žiūrėdamas pro langą, pamato žemyn krintant kažkokį daiktą. Pasibaigus pamokoms, jis nutaria jo paieškoti ir pažiūrėti, kas tai. Suradęs jį, pamato, kad tai ''Mirties sąsiuvinyssąsiuvinis''. jį palietęs jis išvysta Ryuk, Shinigamį (mirties dievą) – tikrąjį sąsiuvinio šeimininką, kuris, pasirodo, išmetė sąsiuvinį į žmonių pasaulį, norėdamas papokštauti ir pamatyti kas bus. Pasiėmęs sąsiuvinį į namus, Light sužino apie nepaprastas šio sąsiuvinio galias. Netikėdamas, kad parašius į jį žmogaus vardą, tas žmogus mirs jis nusprendžia jį išbandyti. Jis parašė į sąsiuvinį nusikaltėlio, pamatyto per žinių tiesioginę transliaciją, vardą ir po 40 sekundžių nusikaltėlis mirė nuo širdies smūgio. Supratęs kokią galią turi savo rankose, Laitas su Mirties sąsiuviniu nutaria „apvalyti“ pasaulį nuo nusikaltėlių ir korupcijos. Nuo širdies smūgio ima mirti ištisa virtinė nusikaltėlių visame pasaulyje. Tokios paslaptingos mirtys sudomina teisėsaugą ir garsųjį, paslaptingąjį detektyvą '''L'''. L stengiasi sugauti Kirą (žmonės taip praminė „paslaptingąjį žudiką“ kuris iš tikrųjų yra Laitas), o Light stengiasi išsiaiškinti tikrąjį L vardą ir jį nužudyti. Tačiau horizonte pasirodo antrasis Kira – Misa Amane, kuri taip pat turi Mirties sąsiuvinį ir yra įsimylėjusi Laitą, ji nusprendžia aukoti viską, kad jam padėtų. Taip prasideda neįprasta, dviejų genijų, Laito ir L, intelektualinė kova.
