Asadų šeima yra kilusi iš [[Alavitai|Alavitų sektos]], kartais laikomos [[Šiizmas|šiitų islamo]] atšaka. Alavitai sudaro maždaug 12 procentų visų Sirijos gyventojų. Jie yra išlaikę griežtą Sirijos saugumo tarnybų kontrolę. Visa tai kelia kai kurių musulmonų sunitų pasipiktinimą, kurie sudaro apie tris ketvirtadalius Sirijos gyventojų, pasipiktinimą. Etninė mažuma – Sirijos kurdai taip pat protestavo ir reiškė nepasitenkinimą etnine diskriminacija. Prasidėjus sukilimui, prezidento patarėjas, Bautjainas Šabanas apkaltino sunitų dvasininkus kurstymu sunitus maištauti. Manoma, kad Sirijos vyriausybė siunčia saugumo tarnybas, kuriose dominuoja alavitai, malšinti sukilimą. Asado jaunesnysis brolis [[Maheras al-Asadas]] vadovauja elitinei ketvirtajai šarvuotajai divizijai, o Asado svainis [[Asefas Šavkatas]] buvo gynybos ministro pavaduotojas iki pastarojo nužudymo liepos 18 d. 2012 m. Damaske savižudžio atakos metu.
