JakeŽaidimo Burtonveiksmas vyksta fiktyviame [[Liberty City]] mieste (kuris sukurtas pagal šių dienų [[Niujorkas|Niujorką]]). „Rockstar Games“ atkūrė keturis iš penkių Niujorko rajonų – ''Broker'', ''Algonquin'', ''Dukes'', ''Bohan'', taip pat žaidime yra ir ''Alderney'' (kuris nėra tikrojo Niujorko rajonas). Žaidime nėra penktojo Niujorko rajono „Steiteno salos“. Žaidimas turi daug detalesnę [[kompiuterinė grafika|grafiką]] nei kitos [[Grand Theft Auto (serija)|''GTA'' serijos]] dalys. Jame atkurta daugybė garsių Niujorko objektų, tokių kaip [[Laisvės statula]], kuri žaidime vadinasi Laimės statula ({{en|Statue of Happiness}}).
Pagrindinis veikėjas, vardu DavidNiko Ibraham JurevicBeličius, neįvardinto karo [[Rytų Europa|Rytų Europoje]] veteranas, kuris atvyksta į Jungtines Valstijas ieškodamas taip vadinamos [[Amerikietiška svajonė|Amerikietiškos svajonės]], bet greitai įsitraukia į gaujų, nusikaltimų ir korupcijos pasaulį. Kaip ir kiti serijos žaidimai, šis susideda iš dviejų elementų – vairavimo ir šaudymo plačios laisvės pasaulyje. ''Grand Theft Auto IV'' turi keletą [[kelių žaidėjų žaidimas|kelių žaidėjų]] ({{en|multiplayer}}) režimų.
Viena labiausiai nuo ankstesnių dalių skirianti žaidimo savybė yra galimybė tam tikrose vietose pasirinkti misijos atlikimo/užbaigimo būdą, kuris įtakoja tolesnį žaidimo vyksmą ir jo pabaigą. Dėl naujos žaidimo priedangos sistemos, žaidėjas gali pasinaudoti įvairiais daiktas, kad išvengtų ugnies lauko. Taip pat patobulintas šaudymas (galima taikytis į atskiras kūno dalis) ir kovos scenos (veikėjas gali atlikti daugiau įvairesnių smūgių, gintis ir kontratakuoti). Policijos ir kitų spec. pajėgų [[dirbtinis intelektas]] smarkiai patobulintas.
