Apskritis sudaryta [[1842]] m. (ar [[1835]] m.) iš dalies [[Breslaujos apskritis|Breslaujos apskrities]]. Iki [[1915]] m. priklausė [[Rusija|Rusijos]] imperijos [[Kauno gubernija]]i. Apie [[1920]] m. dalį apskrities ([[Kazokinė]]s, [[Dūkštas (miestas)|Dūkšto]] apylinkės) okupavo [[Lenkija]]. [[1941]]–[[1944]] m. įėjo į [[Ostland]]o Lietuvos generalinės srities [[Panevėžio krašto apyg]]ardą. Lenkai buvo okupavę dalį Zarasų apskrities ir įtraukė ją į Breslaujos apskritį. [[1950]] m. [[birželio 20]] d. Zarasų apskritis pertvarkyta į [[Zarasų rajonas|Zarasų rajoną]] (24 apylinkės), dalis teritorijos perduota [[Dūkšto raj]]onui (24 apylinkės), [[Dusetų raj]]onui (16 apylinkių) ir [[Obelių raj]]onui (6 apylinkės).