[[1954]] m. baigė [[Zundernas|Zunderno]] liaudies mokyklą, [[1957]] m. prekybos mokyklą.
1957 m. pramonės įmonių tarnautojas, [[1961]]–[[1962]] m. tarnavo kariuomenėje, [[1967]] m. koncerno [[IG-Metall]] valdybos narys.
1966 m. [[Vokietijos socialdemokratų partija|Vokietijos socialdemokratų partijos]] (SPD) narys, [[1991]]–[[1992]] m. SPD parlamentinės frakcijos pirmininkas, nuo 1991 m. SPD valdybos narys, [[1995]]–[[1998]] m. SPD valdybos pirmininkas, [[1999]]–[[2002]] m. SPD Generalinis sekretorius, [[2002-]]–[[2005]] m. SPD Bundestago frakcijos pirmininkas, [[2004]]-–[[2005]] m. SPD pirmininkas.
[[1969]]–[[1979]] m. Zunderno miesto tarybos narys, [[1975]]–[[1992]] m. ir nuo 1998 m. [[Bundestagas|Bundestago]] narys. [[1984]]–[[1988]] m. Aukštutinio Zauerlando apskrities tarybos narys, 1984 m. [[Vestfalija|Vakarų Vestfalijos]] valdybos pirmininkas, [[1992]]–[[1998]] m. Vakarų Vestfalijos apskrities tarybos pirmininkas. 1992–1995 m. [[Šiaurės Reinas-Vestfalija|Šiaurės Reino – Vestfalijos]] žemės darbo, sveikatos ir socialinių reikalų ministras, 1995–1998 m. Šiaurės Reino – Vestfalijos žemės landtago narys, 1998–1999 m. ir nuo 2005 m. Vokietijos butų, miestų statybos ir susisiekimo ministras, nuo 2005 m. Vokietijos vice[[kancleris]].
